Wer sich ungerecht bereichert, soll das so Erlangte herausgeben. Dieser Satz ist in sich plausibel. Er scheint eine allgemeine Überzeugung aller "billig und gerecht" Denkenden zum Ausdruck zu bringen; er entspricht dem sog. common sense.

Aber welche Bereicherung ist ungerecht? Und was genau wird durch ungerechte Bereicherung erlangt? Wem soll das durch ungerechte Bereicherung Erlangte herausgegeben werden?

Stellt es eine ungerechte Bereicheung dar, wenn das Entgelt für die Vorstandsmitglieder eine AG verdoppelt wird, ohne dass sich dies durch Unternehmenserfolg oder Arbeitsleistung rechtfertigen lässt? Oder wenn ein Industrieunterrnehmen für seine Produkte überhöhte Preise fordert und erhält? Oder wenn ein Unternehmen durch eine erfolgreiche Werbekampagne seinen Marktanteil zu Lasten seiner Wettbewerber erhöht, obwohl die Qualität seiner Produkte hinter denen der Wettbewerber zurückbleibt? Die Beispiele von Bereicherungen solcher Art, deren Berechtigung nicht ohne weiteres erkennbar ist, ließen sich beliebig vermehren. Und doch handelt es sich in all diesen Fällen gerade nicht um ungerechtfertigte Bereicherungen im rechtlichen Sinne, die durch einen Herausgabeanspruch auszugleichen sind.

Das Problem der Kategorie des Bereicherungsanspruchs besteht in einer sinnvollen Beschränkung. Die Vagheit der Formel des § 812 BGB verlangt nach einer zweckentsprechenden Reduktion des Anwendungsbereichs der Vorschrift, die sich an der marktwirschaftlichen Ordnung zu orientieren hat.

Leider hat der Gesetzgeber sich dieser Aufgabe entzogen und sie der Rechtsanwendungspraxis überlassen. Diese tut sich damit jedoch auch sehr schwer, und so ist in mancher Hinsicht das Bereicherungsrecht bis heute nicht so scharf konturiert, dass es sich als anwendungsfreundlich bezeichnen ließe.

Die Bedeutung dieser wichtigen Gruppe gesetzlicher Ansprüche in §§ 812 ff BGB, der sog. Bereicherungsansprüche, vermag das nicht zu mindern. Sie unterscheiden sich von den Schadensersatzansprüchen wegen unerlaubter Handlung weniger, aber auch nach Anspruchsvoraussetzung, vor allem aber nach Anspruchsinhalt. Zweck der §§ 812 ff BGB ist der Ausgleich ungerechtfertigter Vermögensmehrungen, dies im Unterschied zu den Schadensersatzansprüchen, die rechtswidrige Vermögensminderungen ausgleichen wollen.

Für das Bereicherungsrecht ist die Unterscheidung von zwei Anspruchskategorien kennzeichnend, nämlich die Leistungskondiktionen und die Bereicherungsansprüche, die nicht eine Leistung des Entreicherten voraussetzen und daher wegen des praktisch bedeutsamsten Anwendungsfalls vielfach als Eingriffskondiktionen bezeichnet werden. Für den Bereicherungsanspruch hat sich allgemein in Anlehnung an die Terminologie des römischen Rechts der Ausdruck „Kondiktion“ eingebürgert.

• Leistungskondiktion: Rückabwicklung fehlgeschlagener Geschäfte (Abstraktionsgrundsatz!)
• Eingriffskondiktion: Sanktionierung von (auch schuldlosen) Rechtsverletzungen
• Eigenart der Bereicherungshaftung → § 818 BGB